India, 1.857. Huérfana y sin un futuro claro, Laura Hewitt se ve obligada a acompañar a la India a su voluble prima Emily, recién casada con el atractivo Charles, del que Laura está secretamente enamorada. La intención del matrimonio es retomar el contacto perdido con Oliver Erksine, el soltero hermanastro de Charles, dueño de una rica plantación en el Norte de la India, cerca de Lucknow.
Valerie Fitzgerald, nacida en la India en 1.927, aunque de nacionalidad y residencia canadiense, escribió su única novela, Zemindar, basándose en las experiencias de su abuela, que vivió la primera de las rebeliones indias frente al colonialismo inglés. Publicada en 1.981, recibió numerosos premios, entre ellos, el Georgette Heyer de novela histórica y el prestigioso aún hoy en día Premio a la novela del año (en este caso, 1.982) de la"Romantic Novelist Association"
 |
| Ilustración de Max Ginsburg |
Narrada en primera persona por su protagonista, Zemindar combina con acierto la novela histórica y el romance, aunque lo primordial sea la historia de la evolución personal de Laura Hewitt, joven con principios y gran corazón, pero aún muy inmadura. Laura viaja a la India acompañando a su caprichosa y mimada prima Emily, recién casada con Charles, un hombre al que apenas conoce y que representa ese ideal masculino por el que las mujeres suspiran, incluida la propia Laura.
La inmadurez de Laura, Emily y Charles, se hace evidente cuando conocen al hermano de éste último, el experimentado Oliver Erksine, un hombre mal visto por la sociedad inglesa, por su independencia de carácter y espíritu, que no teme en absoluto, confraternizar con la población india. Su comportamiento y forma de ser desconcertará, en especial, a Laura, siempre obediente y sumisa a las normas sociales establecidas.
 |
| Asedio de Lucknow, por Frederick Goodall (1.822-1.904) |
Las vidas de todos ellos se trastocarán cuando se vean implicados sin quererlo, en la sangrienta revuelta liderada por los soldados indios del ejército de la Compañía de las Indias Orientales, uno de cuyos principales hitos fue el asedio durante meses a la fortaleza del gobernador inglés en Lucknow, refugio de cientos de hombres y mujeres británicos residentes en la zona.
El asedio de Lucknow y las miserables y terribles condiciones de vida en ese lugar ocupan la segunda parte de Zemindar, y son claves para comprender el cambio en la forma de ser y de pensar de Laura Hewitt, quien habrá de enfrentarse en solitario, sin la ayuda de un héroe masculino, a una situación límite para la que no hay preparación posible.
Zemindar es todo un novelón, en el sentido positivo del término, en el que nos enamorará el sentido y la sensibilidad de Laura, sus reflexiones y su capacidad de sacrificio. Ella nos hará partícipes, con generosidad, de su travesía personal y nos ayudará, aunque sea un poquito, a cambiar nuestra pequeña visión del mundo.
